評選活動由北京市規劃委員會、北京市建委、中共北京市委宣傳部等單位主辦，由北京城市規劃學會承辦。經由專家初評的30個候選建筑實際上都有各自的特色，與以往20世紀50年代和80年代的十大建筑相比，它們更具朝代感，能從中體會出建筑設計者在中國建筑之路上的努力和進步。十大建筑的評出，讓國內的建筑師有機會駐足回望，同時冷靜地思考一下自己在國內外建筑領域的位置。 十大建筑是根據五個標準評選出來的：一是凡在北京市范圍內，建筑面積在1萬平方米以上，竣工驗收時間在1988年1月1日至2000年8月30日之間的地面上大型公共建筑（不含住宅、公寓建筑）；二是建筑設計必須符合“適用、經濟、美觀”的原則，并體現出民族傳統、地方特色、時代精神；三是要與周圍建筑和環境較協調；四是工程質量優良；五是技術先進。

2001年5月15日，20世紀90年代北京十大建筑評選活動揭曉。20世紀90年代評選第三屆“北京十大建筑”時，將“民族傳統、地方特色、時代精神”作為重要的標準，希望能往“奪回古都風貌”的方向對建筑設計進行引導。

從評選結果看，20世紀90年代“北京十大建筑”一半以上的入選作品試圖兼顧“時代感”與“中國特色”的雙重訴求。首都圖書館新館、北京恒基中心、北京新世界中心、新東安市場均試圖實現現代技術與具象的傳統建筑符號的融合。

這個時期，建設量進一步擴大，到2001年，年竣工面積從20世紀80年代的840萬平方米增長到2555萬平方米。一方面蓬勃發展的建筑市場為建筑師提供了夢寐以求的創作機遇和平臺，而另一方面，西方后現代建筑思潮對中國產生了巨大沖擊。此時的西方世界先后步入后工業社會，建筑思潮轉向后現代，并激烈地抨擊現代主義的弊病。而中國還在為工業化過程補課，尚未完全理解現代主義建筑思潮的真諦。